Wer Bilbao das erste Mal sieht, erlebt meistens eine Überraschung. Keine Stadt Spaniens hat sich in den letzten drei Jahrzehnten so radikal und so erfolgreich neu erfunden wie diese Industriemetropole am Fluss Nervión, die sich von einer grauen, von Stahl- und Schwerindustrie geprägten Stadt in eine der lebendigsten und architektonisch aufregendsten Städte Europas verwandelt hat. Das Guggenheim Museum von Frank Gehry, das wie ein außerirdisches Raumschiff aus Titan und Glas am Flussufer liegt, ist der bekannteste Ausdruck dieses Wandels, aber wer Bilbao auf das Guggenheim reduziert, der verpasst das eigentliche Wesen dieser Stadt: die engen Gassen der Altstadt, die unvergleichliche Pinxos Kultur der Bars, die raue und zugleich stolze Mentalität der Bewohner und die dramatische Landschaft der grünen Hügel, die die Stadt auf allen Seiten einschließen. Wer den besten Bilbao ReiseführerWerbung sucht, der Ihnen diese Stadt in ihrer ganzen Komplexität zeigt, findet hier eine ausführliche Bilbao Reiseführer Empfehlung, die über das Offensichtliche hinausgeht.

Dieser Reiseführer Bilbao Empfehlung begleitet Sie von der ersten Anreise bis zum letzten Abend in der Stadt, durch ihre Geschichte, ihre Gastronomie, ihre Museen und ihre Umgebung. Als bester Reiseführer Bilbao will dieser Text Ihnen helfen, diese Stadt nicht als Tourist, sondern als Besucher zu erleben, der versteht, was Bilbao ausmacht und warum die Einwohner, die sich selbst Bilbainos nennen, eine fast leidenschaftliche Liebe zu diesem Ort hegen.

Bilbao ist im Vergleich zu vielen anderen spanischen Städten eine relativ junge Gründung. Im Jahr 1300 erteilte Diego López V. de Haro, der Herr von Bizkaia, der Siedlung am Nervión die Stadtrechte und legte damit den Grundstein für eine Entwicklung, die sich zunächst langsam, dann aber mit großer Kraft entfaltete. Die günstige Lage am schiffbaren Unterlauf des Nervión, nur wenige Kilometer von der Biscaya Bucht entfernt, machte Bilbao schon früh zu einem wichtigen Handelsumschlagplatz, über den Wolle aus der kastilischen Hochebene, Eisenerz aus den umliegenden Bergwerken und später auch andere Güter in alle Häfen Europas verschifft wurden.

Im Laufe des 14. und 15. Jahrhunderts entwickelte sich Bilbao zu einer der bedeutendsten Handelsstädte des kantabrischen Küstenstreifens, deren Kaufleute Handelsverbindungen bis nach Flandern, England und in die Hansestädte des Nordens unterhielten. Die Casas Consistoriales, das historische Rathaus am Flussufer, und die mittelalterliche Kathedrale Santiago, die sich bis heute im Herzen des Casco Viejo erhebt, sind die deutlichsten Zeugen dieser frühen Blütezeit.

Der eigentliche Aufschwung Bilbaos setzte jedoch erst mit der industriellen Revolution im 19. Jahrhundert ein, als die enormen Eisenerzvorräte in den Hügeln rund um die Stadt im großen Stil abgebaut und verhüttet wurden. Innerhalb weniger Jahrzehnte verwandelte sich das bis dahin überschaubare Handelsstädtchen in eine der am schnellsten wachsenden Industriestädte Europas. Hochöfen und Stahlwerke drängten sich entlang des Flussufers, Zehntausende von Arbeitern strömten aus anderen Teilen Spaniens in die Stadt, und das Nervión Tal füllte sich mit Fabriken, Arbeitersiedlungen und dem Qualm der Industrieproduktion. In dieser Zeit entstand auch das Ensanche, das nach dem Vorbild Barcelonas geplante, schachbrettartige Stadterweiterungsviertel, das die Interessen des entstehenden Bürgertums widerspiegelte und in dem prachtvolle Geschäftshäuser, Theater und elegante Cafés die neue wirtschaftliche Kraft der Stadt demonstrierten.

Diese Epoche formte das Selbstverständnis der Stadt auf eine Weise, die bis heute spürbar ist. Die Bilbainos entwickelten einen ausgeprägten Arbeiterstolz, ein starkes Zusammengehörigkeitsgefühl und eine politische Prägung, die sich in der starken Gewerkschaftsbewegung und der bis heute lebendigen baskischen Nationalbewegung widerspiegelt. Die Ría de Bilbao, der Mündungsarm des Nervión, der das Stadtzentrum mit dem Hafen in Getxo verbindet, war das Rückgrat dieser industriellen Entwicklung und prägte die gesamte Region auf eine Weise, die mit dem Ruhrkohlegebiet in Deutschland oder dem Schwarzen Land in Wales vergleichbar ist.

Der Niedergang der Schwerindustrie ab den 1970er Jahren traf Bilbao hart. Werke schlossen, Arbeitslosigkeit stieg, und die Stadt, die zu einem erheblichen Teil von einem einzigen Industriezweig abhängig war, stand vor einer Krise, aus der sie sich mühsam und über mehrere Jahrzehnte hinweg befreien musste. Was folgte, gilt heute als eines der erfolgreichsten Stadtentwicklungsprojekte in der Geschichte Europas: Bilbao entschied sich, die verlassenen Industrieflächen entlang des Nervión für ein ambitioniertes Revitalisierungsprogramm zu nutzen, dessen sichtbarster Teil die Errichtung des Guggenheim Museums war, das im Jahr 1997 eröffnet wurde.

Der Effekt war spektakulär. Innerhalb weniger Jahre verwandelte sich Bilbao von einer Stadt, die kaum auf den Reisekarten auftauchte, in ein internationales Ziel, das Kunstliebhaber, Architekturinteressierte und neugierige Reisende aus aller Welt anzog. Dieser Effekt, der in der Stadtentwicklungswissenschaft als Guggenheim Effekt bezeichnet wird, löste eine Dynamik aus, von der die gesamte Stadt profitierte: neue HotelsWerbung entstanden, die Gastronomie entwickelte sich zu einer der bedeutendsten in Spanien, die Metro wurde ausgebaut, und das Nervión Ufer wurde zu einer modernen Flaniermeile umgestaltet.

Bilbao liegt in einem engen Tal, das von steilen, grünen Hügeln umschlossen wird und in dem sich der Fluss Nervión auf seinem Weg zur Biscaya Bucht schlängelt. Diese topografische Besonderheit ist nicht nur ein visuelles Merkmal, sie prägt das Leben in der Stadt auf vielfältige Weise: Die Hügel, die sich auf beiden Seiten des Tals erheben, verhindern eine Ausdehnung der Stadt in die Fläche und zwingen sie in die Länge und Enge des Talbodens. Gleichzeitig schaffen sie einen natürlichen Rahmen, der der Stadt eine fast theatralische Kulisse verleiht und von den zahlreichen Seilbahnen und Standseilbahnen aus besonders eindrucksvoll zu erleben ist.

Die Altstadt, der Casco Viejo, liegt am östlichen Ufer des Nervión und ist von dort aus durch mehrere Brücken mit dem jüngeren, auf der westlichen Seite gelegenen Ensanche verbunden. Das Ensanche, der nach dem Vorbild Barcelonas nach einem Schachbrettmuster geplante Stadterweiterungsbereich des 19. Jahrhunderts, bildet heute das kaufmännische und administrative Zentrum der Stadt. Am Flussufer wiederum liegt das Guggenheim Museum, das die verbindende Klammer zwischen dem historischen und dem modernen Teil der Stadt bildet. Südlich des Guggenheums erstreckt sich der Stadtteil Abando mit dem prächtigen Bahnhof Abando und den eleganten Bürgerhäusern der Industriebarone des 19. Jahrhunderts. Weiter östlich liegt Bilbao La Vieja, ein ehemals vernachlässigtes Viertel, das sich in den letzten Jahren zu einem kreativen, multikulturellen Stadtteil entwickelt hat, in dem Galerien, alternative Bars und kleine Restaurants nebeneinander bestehen. Diese Vielfalt der Stadtteile, die jeweils eine eigene Geschichte und Atmosphäre haben, ist eines der Hauptmerkmale Bilbaos und macht die Stadt so interessant für wiederholte Besuche.

Bilbao ist die Hauptstadt des Territoriums Bizkaia und mit rund 345.000 Einwohnern die größte Stadt des Baskenlandes sowie die zehntgrößte Stadt Spaniens. Die Entfernung zur spanischen Hauptstadt Madrid beträgt etwa 395 Kilometer, während San Sebastián etwa 100 Kilometer und Vitoria Gasteiz, die Hauptstadt des Baskenlandes, nur etwa 65 Kilometer entfernt liegen. Diese zentralen Lage im Baskenland macht Bilbao zu einem idealen Ausgangspunkt für die Erkundung der gesamten Region.

Eine gute Bilbao Reiseplanung beginnt mit dem Verständnis, dass Bilbao eine große und vielseitige Stadt ist, die für einen vollständigen Eindruck mindestens drei, besser vier bis fünf Tage erfordert. Für die Bilbao Packliste ist das atlantische Klima der Region unbedingt zu berücksichtigen: Regen ist in Bilbao zu jeder Jahreszeit möglich, und eine leichte, wasserfeste Jacke sollte immer dabei sein, auch wenn die Wettervorhersage für den Tag Sonne ankündigt. Andererseits bedeutet dieses Klima, dass die Temperaturen selbst im Hochsommer selten über 28 Grad steigen, was ausgedehnte Spaziergänge durch die Stadt auch in den Sommermonaten sehr angenehm macht.

Bilbao ist die Hauptstadt Bikzaias und liegt im Baskenland, einer autonomen Region Spaniens mit eigener Sprache, dem Baskischen oder Euskara, das auf keine bekannte andere Sprachfamilie zurückgeführt werden kann und eine der ältesten lebenden Sprachen Europas darstellt. Obwohl Spanisch in allen öffentlichen Bereichen der Stadt problemlos verwendet werden kann, werden Sie überall auf baskische Beschriftungen und Ortsangaben treffen, die zur Orientierung anfangs leicht verwirren können.

Ein Reisepass oder Personalausweis genügt für EU Bürger zur Einreise. Für die Reisekasse empfiehlt sich eine Mischung aus Bargeld und Kartenzahlung, wobei in Bilbao die Kartenzahlung nahezu überall akzeptiert wird. Für einen angenehmen Aufenthalt ohne Überraschungen sollten Sie die Guggenheim Eintrittskarten im Voraus online buchen, da das Museum insbesondere an Wochenenden und in der Hauptsaison oft stark besucht ist und Wartezeiten auftreten können.

Der Flughafen Bilbao, im Baskischen Loiu, liegt etwa zwölf Kilometer nordöstlich des Stadtzentrums und wird von zahlreichen europäischen Fluggesellschaften direkt angeflogen, darunter Ryanair, Vueling und Iberia. Der Flughafen selbst ist ein Werk des Architekten Santiago Calatrava und schon für sich genommen eine architektonische Sehenswürdigkeit mit seiner geschwungenen Wellendachkonstruktion, die an einen Adler im Flug erinnert. Vom Flughafen aus verkehrt der Express Bus Linie A3247 direkt ins Stadtzentrum, wobei die Fahrt zum zentralen Busbahnhof Termibús etwa 25 bis 30 Minuten dauert.

Bilbao verfügt über zwei Bahnhöfe. Der Bahnhof Abando, auch als Indalecio Prieto bezeichnet, ist der Hauptbahnhof, von dem aus Fernzüge der RENFE sowie des baskischen Eisenbahnunternehmens Euskotren abfahren. Von Madrid aus fahren täglich mehrere Intercity Züge nach Bilbao, wobei die Fahrtzeit je nach Zugtyp zwischen vier und fünfeinhalb Stunden beträgt. Von San Sebastián aus erreichen Sie Bilbao in etwa einer Stunde mit dem Regionalzug. Der zweite Bahnhof, La Concordia, ist ein historisch bedeutsames Bauwerk im Jugendstilstil, von dem aus die Schmalspurbahn FEVE in Richtung der kantabrischen Küste abfährt.

Von Madrid aus nehmen Sie die Autobahn A1 in nördlicher Richtung bis zur Verbindung mit der AP68 beziehungsweise AP1, die direkt nach Bilbao führt. Die Gesamtstrecke beträgt etwa 400 Kilometer und ist unter normalen Bedingungen in vier bis fünf Stunden zu bewältigen, wobei auf Teilen der Strecke Mautgebühren anfallen. Von San Sebastián aus führt die Autobahn AP8 entlang der Küste nach Bilbao und bietet auf diesem Weg spektakuläre Ausblicke auf die grünen Hügel des Baskenlandes.

Vom Flughafen aus ist der Express Bus die komfortabelste und günstigste Option für den Transfer ins Zentrum, wobei Sie als Endhaltestelle den Busbahnhof Termibús erreichen, von wo aus das Guggenheim Museum und das Stadtzentrum in wenigen Minuten zu Fuß oder mit der Metro erreichbar sind. Das U Bahn System von Bilbao, die Metro Bilbao, ist modern, sauber und gut ausgebaut und wurde von dem britischen Architekten Norman Foster entworfen, dessen charakteristische Glasröhren Eingänge unter dem Namen Fosteritos bekannt sind und zum Stadtbild gehören wie das Guggenheim.

Ein erster Orientierungspunkt für Neuankömmlinge ist die Puente del Arenal, die älteste Brücke Bilbaos, die den Casco Viejo mit dem Ensanche verbindet und gleichzeitig auf beiden Seiten interessante Szenerien bietet: auf der einen Seite die engen, mittelalterlichen Gassen der Altstadt, auf der anderen die breiten Boulevards des 19. Jahrhunderts. Von hier aus können Sie in beide Richtungen erkunden und sich schnell ein Gefühl für die grundlegende Struktur der Stadt verschaffen.

Eine realistische Bilbao Budgetplanung sollte berücksichtigen, dass Bilbao im spanischen Vergleich eine der teureren Städte ist, auch wenn die Preise deutlich unter denen der bekanntesten europäischen Metropolen liegen. Für Reisende mit begrenztem Budget lässt sich ein Tag inklusive einfacher UnterkunftWerbung, Verpflegung in lokalen Pinxos Bars und dem Besuch eines Museums mit etwa 75 bis 90 Euro pro Person bestreiten. Für mittelklassige HotelsWerbung und Restaurantbesuche sollten Sie mit einem Tagesbudget zwischen 130 und 180 Euro rechnen. Für ein gehobenes Erlebnis mit HotelsWerbung in zentraler Lage und mehrgängigen Menüs in renommierten Restaurants sind Tagesbudgets ab 250 Euro realistisch.

Der wichtigste Bilbao Spartipp betrifft die Pinxos Bars im Casco Viejo: Wenn Sie Ihr Mittag oder Abendessen als Pinxos Runde durch die Bars der Altstadt gestalten statt in einem Sitzrestaurant, sparen Sie erheblich bei vergleichbarer, oft sogar besserer Qualität. Ein weiterer Spartipp betrifft den Guggenheim Eintritt: Am Donnerstagabend ab 18 Uhr ist der Eintritt in das Museum stark ermäßigt oder kostenlos, was insbesondere für budgetbewusste Reisende eine willkommene Möglichkeit ist. Für die Mobilität empfiehlt sich die Barik Karte, eine Mehrfahrtenkarte, die für Metro, Bus und Straßenbahn gilt und deutlich günstiger ist als Einzeltickets.

Die Bilbao UnterkunftWerbung Auswahl ist für eine Stadt dieser Größe sehr vielfältig. Im günstigen Segment finden sich mehrere HostelsWerbung und einfache Pensionen vor allem im Casco Viejo und im Ensanche, die saubere und funktionale Zimmer ab etwa 50 Euro pro Nacht anbieten. Die Lage im Casco Viejo hat den Vorteil, dass man die Pinxos Bars abends direkt vor der Tür hat, während die Umgebung durch den Lärm des lebhaften Nachtlebens auch einige Dezibel lauter sein kann als im ruhigeren Ensanche.

Im mittleren Preissegment bieten zahlreiche Designhotels und Boutique Hotels in zentraler Lage ein ausgezeichnetes Preis Leistungs Verhältnis, wobei viele dieser Häuser in renovierten Gebäuden des Ensanche untergebracht sind und einen deutlich komfortableren Aufenthalt als eine einfache Pension bieten, ohne das Budget übermäßig zu belasten. Für den gehobenen Anspruch stehen mehrere Fünf Sterne Hotels in unmittelbarer Nähe des Guggenheim zur Verfügung, von denen einige Zimmer mit direktem Blick auf Frank Gehrys Titanium Fassade verfügen.

Bilbao ist im Vergleich zu anderen großen spanischen Städten eine relativ sichere Stadt für Reisende, wobei die üblichen Vorsichtsmaßnahmen gegen Taschendiebstahl insbesondere in belebten Bereichen wie dem Casco Viejo am Abend und in der Metro beachtet werden sollten. Das Baskenland hat eine eigene Polizei, die Ertzaintza, deren Präsenz in der Stadt deutlich wahrnehmbar ist.

Ein praktischer Hinweis betrifft den Umgang mit der baskischen Sprache: Auch wenn Spanisch problemlos funktioniert, schätzen die Einheimischen es sehr, wenn Besucher wenigstens einige Worte Baskisch kennen. Eskerrik asko bedeutet Danke, Kaixo ist ein freundliches Hallo, und agur verabschiedet sich. Diese kleinen Gesten werden in der Regel mit echter Wärme aufgenommen. Medizinische Versorgung ist durch mehrere große Krankenhäuser im Stadtgebiet gewährleistet, darunter das Hospital de Basurto, das eine Notaufnahme bereithält. Apotheken sind in allen Stadtteilen ausreichend vorhanden und durch das grüne Kreuz Symbol erkennbar.

Das Bilbao Klima ist atlantisch geprägt und unterscheidet sich fundamental von den mediteranen und kontinentalen Klimazonen, die die meisten anderen spanischen Reiseziele charakterisieren. Ganzjährig fallen erhebliche Niederschlagsmengen, wobei die Herbst und Wintermonate am regenreichsten sind. Selbst im Sommer ist mit vereinzelten Regentagen zu rechnen, während der Frühling häufig das schönste Reisewetter mit einer Mischung aus Sonnenschein und grüner, frischer Landschaft bietet.

Für die für Bilbao beste Reisezeit gelten die Monate Mai, Juni, September und Oktober als besonders empfehlenswert: Die Temperaturen liegen angenehm zwischen 15 und 23 Grad, die Besucherzahlen in den Museen sind geringer als im Hochsommer, und die Stadt zeigt sich von ihrer grünsten und frischesten Seite. Der Hochsommer Juli und August bringt die meisten Sonnentage, aber auch die höchsten Besucherzahlen und damit teils überfüllte Museen und teurere Unterkünfte.

Das Guggenheim Museum Bilbao, das im Oktober 1997 eröffnet wurde und vom amerikanischen Architekten Frank Gehry entworfen wurde, ist das bekannteste Bauwerk der Stadt und gilt als eines der bedeutendsten Architekturwerke des 20. Jahrhunderts. Das Gebäude aus Titan, Glas und Kalkstein liegt am südlichen Ufer des Nervión und entfaltet seine volle Wirkung erst bei einem Rundgang um das gesamte Gebäude, da sich seine unregelmäßig geschwungenen Oberflächen je nach Blickwinkel vollständig anders darstellen. Im Inneren zeigt das Museum eine Dauersammlung zeitgenössischer und moderner Kunst sowie wechselnde Ausstellungen, die regelmäßig international bedeutende Werke nach Bilbao bringen.

Der Casco Viejo, die historische Altstadt Bilbaos, ist das älteste Viertel der Stadt und besteht im Kern aus den sieben ursprünglichen Gassen, den Siete Calles, die im 14. Jahrhundert angelegt wurden und heute das Herzstück des touristischen und gastronomischen Lebens der Stadt bilden. Die Gassen sind eng, teils überdacht und auf beiden Seiten gesäumt von Bars, Restaurants, kleinen Läden und historischen Gebäuden, wobei die Atmosphäre insbesondere am Abend eine fast südliche Lebendigkeit entwickelt, die im Widerspruch zu dem verregneten Klima der Region zu stehen scheint.

Die Kathedrale Santiago de Bilbao ist eine gotische Kirche, deren Bau im 14. Jahrhundert begann und die bis ins 20. Jahrhundert hinein immer wieder ergänzt und verändert wurde. Ihre schlanken Türme und der zweistöckige Kreuzgang sind die bemerkenswertesten architektonischen Elemente, während das Innere eher schlicht wirkt. Die Kathedrale liegt im Herzen des Casco Viejo und ist damit auch geografisch der Mittelpunkt der historischen Stadt.

Der Mercado de la Ribera am Ufer des Nervión ist der größte überdachte Markt Spaniens und ein Ort, der für Feinschmecker und Alltagsbeobachter gleichermaßen interessant ist. Auf drei Etagen werden frischer Fisch, Fleisch, Gemüse, Gewürze und regionale Spezialitäten aus dem Baskenland angeboten, und die Atmosphäre eines frühen Vormittagsbesuchs, wenn die Stände noch frisch bestückt sind und die Händler ihre Waren anpreisen, gehört zu den schönsten Eindrücken, die Bilbao zu bieten hat.

Das Museo de Bellas Artes, das Bilbao Kunstmuseum, liegt in einem Park im Ensanche und beherbergt eine der bedeutendsten Kunstsammlungen Nordspaniens. Die Sammlung umfasst Werke vom Mittelalter bis zur Gegenwart, mit besonderem Schwerpunkt auf baskischer und spanischer Kunst des 19. und 20. Jahrhunderts. Das Museum wird oft vom strahlenden Guggenheim überstrahlt, verdient aber ebenso einen Besuch, da es ein anderes, tieferes Bild der künstlerischen Entwicklung der Region vermittelt.

Die Puente Bizkaia, auch Puente Colgante genannt, ist ein einzigartiges Ingenieurbauwerk aus dem Jahr 1893 und die älteste Hängetransportbrücke der Welt. Sie verbindet die Ufer des Nervión bei Getxo und Portugalete und befördert Fahrzeuge und Fußgänger auf einer hängenden Gondel über den Fluss, ohne den Schiffsverkehr zu unterbrechen. Seit 2006 gehört sie zum UNESCO Weltkulturerbe und ist sowohl als technisches Denkmal als auch als ungewöhnliche Touristenattraktion einen Besuch wert.

Diese Route beginnt am Guggenheim Museum, das Sie zunächst von außen in einem vollständigen Rundgang umschreiten sollten, bevor Sie das Innere besuchen. Anschließend führt der Weg flussabwärts entlang der modernen Uferpromenaade, vorbei an weiteren Bauwerken zeitgenössischer Architektur, darunter dem Euskalduna Kongresszentrum, zum alten Hafen und schließlich zurück Richtung Stadtmitte über die elegante Puente Zubizuri von Santiago Calatrava.

Diese Route beginnt an der Puente del Arenal und führt durch die Siete Calles bis zur Kathedrale Santiago, von dort weiter zum Mercado de la Ribera und schließlich durch die lebhaften Gassen des Casco Viejo zurück zum Ausgangspunkt. Für diesen Rundgang sollten Sie mindestens zwei Stunden einplanen, ohne die Zeit für Pinxos und Getränke, die unweigerlich in die Runde integriert werden, sobald Sie die erste Bar betreten haben.

Abseits der bekannten Route lohnt sich ein Besuch im Viertel Begoña, das sich auf dem Hügel oberhalb des Casco Viejo befindet und über eine historische Standseilbahn erreichbar ist. Oben angekommen, bietet das Santuario de Begoña, die Wallfahrtskirche der Stadtpatronin, nicht nur religiösen Besuchern einen besonderen Moment, sondern auch einen der schönsten Panoramablicke auf Bilbao, die die Stadt zu bieten hat.

Der Parque de Doña Casilda de Iturrizar, der große Stadtpark neben dem Museo de Bellas Artes, ist ein Ort, an dem die Bilbainos ihren Alltag genießen: Ältere Männer spielen Domino unter den Laubbäumen, Familien spazieren am Teich entlang, und an Wochenenden füllten sich die Bänke mit Menschen aller Altersgruppen. Dieser Park ist keine touristische Attraktion im üblichen Sinne, aber ein echter Einblick in das alltägliche Leben einer spanischen Großstadt.

Das Viertel Pozas westlich des Ensanche ist ein wenig bekanntes Viertel mit einer gut erhaltenen Jugendstilarchitektur und einer Reihe kleiner Bars und Restaurants, die vor allem von Einheimischen frequentiert werden. Wer hier am frühen Abend in einem der kleinen Lokale Platz nimmt, erlebt das Bilbao der Bewohner statt das der Touristen.

Ein besonders lohnenswerter Moment im Mercado de la Ribera ist der frühe Dienstag oder Freitagmorgen gegen acht Uhr, wenn die Fischhändler die frische Ware vom Hafen in Ondarroa oder Bermeo auspacken und die Auslage so farbenfroh und artenreich ist, dass selbst Nicht Köche ins Staunen geraten.

Einheimische raten häufig dazu, die Pinxos Runde nicht im voll touristischen Bereich der Calle Ledesma oder Calle García Rivero zu beginnen, sondern zunächst einige Gassen weiter im Casco Viejo an weniger bekannten Bars zu starten, wo die Qualität häufig höher und die Preise günstiger sind. Auch der Besuch des Guggenheums an einem Donnerstagabend wird von kenntnisreichen Besuchern regelmäßig empfohlen, da das Museum in diesen Stunden weniger voll und die Atmosphäre im Inneren entspannter ist.

Eine verbreitete Touristenfalle betrifft Restaurants in unmittelbarer Umgebung des Guggenheim Museums, die erheblich höhere Preise für durchschnittliche Küche verlangen, weil die Lage es ihnen erlaubt. Wer nach dem Museumsbesuch essen möchte, sollte ein wenig weiter in Richtung Ensanche oder Casco Viejo gehen, wo die Auswahl größer und die Preise deutlich fairer ausfallen. Ein weiterer häufiger Fehler betrifft die Erwartung, dass Bilbao hauptsächlich das Guggenheim sei: Viele Besucher verbringen ihren gesamten Aufenthalt in und um das Museum, ohne den Casco Viejo, die Pinxos Kultur oder die umliegende Landschaft zu erkunden, was bedeutet, dass sie das eigentliche Wesen der Stadt verpassen.

Die Pinxos Kultur ist das kulinarische Herzstück Bilbaos und des gesamten Baskenlandes. Pinxos, im Spanischen Pinchos, sind kleine Häppchen, die auf Brotscheiben aufgespießt oder gestapelt werden und in nahezu jeder Bar der Stadt auf der Theke ausgestellt sind. Doch dieser Begriff ist irreführend, denn was in den besten Bars des Casco Viejo und des Ensanche als Pinxos gereicht wird, ist oft meisterhaft zubereitet, von hoher Qualität und in seiner Vielfalt atemberaubend: von frischem Tintenfisch mit Aioli über Bacalao Croquetas bis zu aufwendig angerichteten Kombinationen aus Foie Gras und Trüffel, die in ihrer Komplexität manchem Restaurantgericht in nichts nachstehen.

Der Bacalao al pil pil, Stockfisch in einer cremig einemulgierten Knoblauch Öl Sauce, gilt als das klassische Gericht des Baskenlandes und ist in praktisch jedem traditionellen Restaurant der Stadt auf der Karte zu finden. Daneben zählen Meeresfrüchte generell zu den Stärken der baskischen Küche: Angulas, die winzigen Glasaale, sind eine lokale Delikatesse von außergewöhnlichem Preis, während Gambas, Txipirones und verschiedene Muschelarten zu günstigeren Preisen angeboten werden. Besonders beliebt ist auch das Txuletón, ein dicker Rinderkotelett vom baskischen Rind, der auf heißen Grillplatten serviert wird und als eines der besten Stücke Fleisch gilt, die die iberische Halbinsel zu bieten hat. Dieses Gericht, das in mehreren Restaurants des Casco Viejo auf der Karte steht, ist weit entfernt von der mediterranen Leichtigkeit, die viele mit spanischer Küche assoziieren, und spiegelt stattdessen die atlantisch geprägte, kräftige Esskultur des Baskenlandes wider, die von langen, feuchten Wintern und einer Kochbegeisterung geprägt ist, die tief in der baskischen Identität verwurzelt ist.

Der Txakoli, ein leichter, perlender Weißwein aus den Weinbergen der baskischen Küste, ist das getränkeseitige Pendant zu den Pinxos: frisch, leicht säuerlich und hervorragend als Begleitung zu Meeresfrüchten und Fischgerichten geeignet. Serviert wird er traditionell aus großer Höhe in ein breites Glas, was die natürliche Kohlensäure des Weins verstärkt und ein kleines Spektakel beim Einschenken erzeugt, das in jeder Bar neu beobachtet werden kann.

Wer neben der Pinxos Kultur auch die gehobene Küche des Baskenlandes kennenlernen möchte, findet in Bilbao mehrere Restaurants mit Michelin Sternen, die die baskische Zutatenbasis mit zeitgenössischen Zubereitungsmethoden kombinieren. Diese Restaurants sind im internationalen Vergleich oft überraschend günstig, verlangen aber in der Regel eine Reservierung Wochen im Voraus.

Das gastronomische Angebot Bilbaos lässt sich in drei Kategorien einteilen: die allgegenwärtige Pinxos Kultur in den Bars, traditionelle Restaurants mit klassischen baskischen Gerichten und moderne Hochküche, die international für Aufsehen sorgt. Die beste Strategie für Reisende ist eine Mischung aus allen drei Kategorien: Pinxos am Mittag und am frühen Abend, ein Besuch in einem traditionellen Restaurant für eine Hauptmahlzeit und wer Zeit und Budget hat, mindestens ein Erlebnis in einem der innovativen Restaurants, für die das Baskenland weltweit bekannt ist.

Das bedeutendste Fest Bilbaos ist die Aste Nagusia, im Spanischen Semana Grande, die Große Woche, die jedes Jahr in der zweiten Augusthälfte stattfindet und die Stadt für neun Tage in ein einziges, riesiges Straßenfest verwandelt. Hunderttausende von Besuchern aus ganz Spanien und dem Ausland strömen in dieser Woche nach Bilbao, die Straßen sind bis in den frühen Morgen mit Menschen gefüllt, und das Programm aus Musikkonzerten, Feuerwerk, Txosonas, also großen Gemeinschaftszelten der einzelnen Stadtteile, Stierkämpfen und Folklorevorführungen scheint kein Ende nehmen zu wollen. Wer Bilbao in seiner lautesten, lebendigsten und zugleich traditionsbewusstesten Erscheinung erleben möchte, sollte in der zweiten Augusthälfte reisen, sollte aber Unterkünfte Monate im Voraus buchen, da die Stadt in dieser Woche restlos ausgebucht ist.

Athletic Club Bilbao ist mehr als ein Fußballverein. Athletic ist eine Institution, die tief mit dem baskischen Identitätsgefühl verwoben ist und eine einzigartige Politik verfolgt: Der Verein verpflichtet ausschließlich Spieler baskischer Herkunft, was ihn zu einem der wenigen Klubs der Welt macht, der diese strenge regionale Rekrutierungsregel bis heute aufrechterhalten hat. Ein Heimspiel im Estadio San Mamés, das 2013 neu gebaut wurde und bis zu 53.000 Zuschauer fasst, ist für Fußballinteressierte ein besonderes Erlebnis, das sich deutlich von einer Stimmung in einem internationalen Großklub unterscheidet und den Zusammenhalt und Stolz der Bilbainos eindrucksvoll spürbar macht.

Wer nach authentischen Mitbringseln sucht, sollte den Mercado de la Ribera als erste Anlaufstelle ansteuern, wo regionale Produkte wie Idiazabal Käse, verschiedene Chorizo Sorten und frischer Fisch aus dem Atlantik erhältlich sind. Für Txakoli Wein empfehlen sich kleine Weinhandlungen im Ensanche, die häufig auch Weine der nahe gelegenen Rioja Alavesa im Angebot haben. Kleidung und Design Produkte finden sich in mehreren Läden rund um das Guggenheim, die von lokalen baskischen Designern betrieben werden und eine interessante Alternative zu den üblichen Souvenirartikeln darstellen.

Etwa 15 Kilometer nördlich liegt Getxo, eine gehobene Küstenstadt am Mündungsarm des Nervión, die für ihre eleganten Villen aus der industriellen Blütezeit, ihre Strände und die nahe gelegene Puente Bizkaia bekannt ist.

Die eleganteste Stadt des Baskenlandes liegt 100 Kilometer östlich und lässt sich hervorragend als Tagesausflug oder als Übernachtungsstation einplanen. San Sebastián ist für seine Playa de la Concha, seinen Altstadtbereich und seine weltweit renommierte Gastronomie bekannt.

Etwa 60 Kilometer südlich beginnt die Weinregion Rioja Alavesa, der baskische Teil der Rioja, in dem spektakuläre Architektenweinweingüter wie das Marqués de Riscal in Elciego angesiedelt sind, das ebenfalls von Frank Gehry entworfen wurde.

Für einen Tagesausflug nach Getxo und zur Puente Bizkaia nehmen Sie in Bilbao die Metro Linie 1 bis zur Endstation Algorta, von wo aus Sie in wenigen Minuten zu Fuß das historische Hafenviertel Puerto Viejo de Algorta erreichen, einen der malerischsten Fischereihafen des Baskenlandes mit engen Gassen, weißgetünchten Häusern und einer ruhigen Atmosphäre, die in deutlichem Kontrast zur Großstadt Bilbao steht. Von Algorta aus sind es nur wenige Minuten mit dem Bus oder zu Fuß bis zur Puente Bizkaia in Portugalete. Der Rückweg kann über die andere Seite des Nervión nach Portugalete führen, wo eine weitere historische Industriestadt am Flussufer auf Entdeckung wartet und die Hänge des Ufers von eleganten Villen aus der Industriezeit gesäumt sind.

Für einen Ausflug in die Rioja Alavesa verlassen Sie Bilbao über die Autobahn AP68 in südlicher Richtung und folgen den Ausschilderungen nach Vitoria Gasteiz, bevor Sie auf die Straße nach Laguardia abzweigen, dem malerischsten mittelalterlichen Weinstädtchen der Region. Die Fahrt über den Balcón de La Rioja, den Aussichtspunkt, von dem aus sich das gesamte Weinbaugebiet in der Tiefe des Ebro Tals ausbreitet, gehört zu den eindrucksvollsten Momenten der gesamten Ausflugsstrecke. Von Laguardia aus sind die umliegenden Weingüter in wenigen Minuten mit dem Auto erreichbar, darunter das Marqués de Riscal in Elciego, dessen Titanium Dach von Frank Gehry von weitem sichtbar ist und damit eine überraschende Verbindung zum Guggenheim in Bilbao herstellt.

Wer seine Bilbao Reiseroute erweitern möchte, findet in der unmittelbaren Umgebung eine Reihe lohnenswerter Ziele. Bermeo und Mundaka an der Küste Bizekaias bieten einen Einblick in das traditionelle Fischerleben, während die Ruta del Hierro, die historische Route der Eisenverarbeitung, durch mehrere Täler südlich von Bilbao führt und die industrielle Geschichte der Region auf faszinierende Weise erlebbar macht.

Die Bilbao Vegetation ist typisch für das atlantische Klima der baskischen Küste: üppig, dunkelgrün und von einer Vielfalt, die Besucher aus trockeneren Regionen Spaniens regelmäßig überrascht. Die Hügel rund um die Stadt sind bedeckt von Eichenwald, Birkenhainen und in höheren Lagen auch Buchenwäldern, unterbrochen von Wiesen und in den letzten Jahrzehnten zunehmend auch von Eukalyptusplantagen, die die natürlichen Waldgemeinschaften teilweise verdrängt haben. In den Tälern fließen klare Bäche und Flüsse, gespeist von den ergiebigen Niederschlägen der Region. Diese Vegetation, die das Nervión Tal auf beiden Seiten einrahmt, ist im Frühling und Frühsommer besonders eindrucksvoll, wenn die verschiedenen Schattierungen des Grüns von den frischen Farben blühender Wildpflanzen durchbrochen werden. Besonders auffällig sind dabei die Hortensien, die in vielen Hausgärten und entlang der Straßen der Hügelviertel blühen und der Umgebung Bilbaos einen fast gärtnerhaften Charakter verleihen, der im Widerspruch zur industriellen Geschichte der Stadt zu stehen scheint, aber eigentlich deren atlantische Natur widerspiegelt.

Durch Bilbao verläuft der Camino del Norte, einer der Jakobsweg Varianten, die entlang der kantabrischen Küste verlaufen. Der Weg ist gut ausgeschildert und bietet auch für Nicht Pilger interessante Abschnitte durch die Hügellandschaft östlich der Stadt. Der Einstieg in den Camino del Norte ist vom Casco Viejo aus möglich, und schon nach wenigen Kilometern entfernt man sich vollständig von der Stadt und taucht in die grüne, von Regen und atlantischem Wind geprägte Hügellandschaft des Baskenlandes ein.

Die Hügel rund um Bilbao sind von einem Netz gut markierter Wanderwege durchzogen, die vom Stadtzentrum aus in kurzer Zeit erreichbar sind und spektakuläre Ausblicke auf die Stadt und das Nervión Tal bieten. Besonders empfehlenswert ist die Wanderung auf den Artxanda, den Hausberg der Bilbainos, der per Seilbahn oder zu Fuß in etwa einer Stunde zu erreichen ist. Oben angekommen, eröffnet sich ein weites Panorama über das gesamte Nervión Tal, das die dramatische topografische Lage der Stadt besonders eindrucksvoll verdeutlicht. Weitere Wanderrouten führen auf den Monte Pagasarri südlich der Stadt sowie durch die bewaldeten Täler östlich des Stadtkerns, die trotz ihrer Nähe zur Großstadt bereits nach wenigen Minuten eine fast unberührte Natur bieten und die außergewöhnliche Lage Bilbaos zwischen Urbanität und Wildnis besonders spürbar machen.

Am ersten Tag erkunden Sie das Guggenheim Museum und laufen anschließend den gesamten Uferweg des Nervión entlang, vorbei am Euskalduna Kongresszentrum bis zum alten Hafen, bevor Sie am Abend zum Guggenheim zurückschlendern und das Museum bei einsetzender Dunkelheit nochmals von außen betrachten. Am zweiten Tag tauchen Sie in den Casco Viejo ein: Am Morgen besuchen Sie die Kathedrale und den Mercado de la Ribera, am Mittag beginnen Sie Ihre erste Pinxos Runde durch die Siete Calles, und am Abend erkunden Sie weitere Bars in Richtung Calle Ledesma. Der dritte Tag ist dem Museo de Bellas Artes, dem Parque Doña Casilda und einem Spaziergang durch das Viertel Pozas gewidmet, bevor der Abend mit einem Besuch der Begoña Wallfahrtskirche und einem Blick über die Stadt endet. Am vierten Tag fahren Sie mit der Metro nach Getxo, besichtigen die Puente Bizkaia und spazieren entlang der Meeresküste bei Algorta. Den fünften Tag beginnen Sie mit einer Wanderung auf den Artxanda per Seilbahn und nutzen den Nachmittag für letzte Erkundungen im Casco Viejo, bevor die Rückreise angetreten wird.

Die erweiterte Bilbao Reiseroute ergänzt das fünftägige Programm um 2 zusätzliche Tage. Am sechsten Tag unternehmen Sie einen Tagesausflug in die Rioja Alavesa: Von Bilbao aus fahren Sie auf der AP68 nach Süden, durchqueren den Pass von Orduña und tauchen dabei in eine vollständig andere Landschaft ein, bevor sich kurz vor Laguardia die terrassierten Weinberge öffnen und das mittelalterliche Stadtbild von Laguardia auf einem Hügel erscheint. Am siebten Tag besuchen Sie Vitoria Gasteiz, die grüne Hauptstadt des Baskenlandes, mit ihrer bemerkenswert gut erhaltenen mittelalterlichen Altstadt.

Bei einer zehntägigen Reise kombinieren Sie Bilbao mit San Sebastián und einem Aufenthalt an der baskischen Küste. Die zusätzlichen 3 Tage verteilen sich auf einen Aufenthalt in San Sebastián mit Besuch des Altstadtviertels Parte Vieja und der Playa de la Concha sowie auf 2 Tage entlang der Küste mit Stationen in Getaria, Zumaia und Deba, wo die spektakulären Flysch Klippen der Küste einen der beeindruckendsten Küstenabschnitte Europas bilden.

Wer zwei Wochen Zeit hat, kann Bilbao als Ausgangspunkt für eine umfassende Erkundung des Baskenlandes und der angrenzenden Region Navarra nutzen. Pamplona, das mit der berühmten Encierro der Sanfermines Feste weit über Spanien hinaus bekannt ist, liegt nur 80 Kilometer südlich von Bilbao und lässt sich gut als 2 Tage Zwischenstopp einbinden, bevor die Route weiter über die Pyrenäen nach Frankreich oder zurück entlang der Küste führt.

Diese ausgedehnte Route verbindet Bilbao mit allen wesentlichen Zielen des Baskenlandes und der kantabrischen Küste, von den Weinbergen der Rioja Alavesa im Süden bis zu den Surfstränden und Fischerorten der Küste im Norden. Die Route sieht folgende Stationen vor: 3 Tage Bilbao als Basis für die Erkundung der Stadt und der unmittelbaren Umgebung, 2 Tage Rioja Alavesa mit Übernachtung in Laguardia, 2 Tage Vitoria Gasteiz, 2 Tage San Sebastián mit Ausflug nach Hondarribia, 2 Tage entlang der Küste mit Stationen in Zarautz, Getaria und Zumaia, 2 Tage Bermeo und Mundaka mit Erkundung der Küste Bizekaias, 2 Tage Gernika mit Besuch des Friedensmuseums, 1 Tag Getxo mit der Puente Bizkaia, und ein abschließender Tag in Bilbao vor der Abreise. Diese 3 Wochen erlauben ein Tempo, das die Region in ihrer ganzen Breite erlebbar macht, ohne dass das Gefühl entsteht, nur Sehenswürdigkeiten abzuhaken.

Bilbao ist eine dicht bebaute Großstadt mit entsprechend begrenztem Parkraum. Wer mit dem Auto anreist, sollte auf einem der ausgeschilderten Parkhäuser parken und die städtische Metro oder die Bahnen für die Fortbewegung nutzen. Das öffentliche Verkehrsnetz Bilbaos ist ausgezeichnet und ermöglicht praktisch jede Verbindung innerhalb der Stadt und des Großraums Bilbao ohne eigenes Fahrzeug.

Ein wenig bekanntes Detail betrifft die Eskalabatería, die Treppenstraßen, die die Hügelviertel mit der Talsohle verbinden und von deren oberstem Absatz sich spektakuläre Blicke auf das Nervión Tal und das Guggenheim ergeben. Diese Treppen sind Teil des Alltags der Bilbainos und werden auch heute noch täglich von Bewohnern als Abkürzung genutzt. Wer diese Treppen hinaufsteigt, verlässt für einen Moment die touristische Oberfläche der Stadt und tritt in den Alltag der Viertel Begoña, Solokoetxe und Uribarri ein, die oberhalb des Casco Viejo liegen und ein völlig anderes Bild Bilbaos zeigen als das der Museen und Pinxos Bars im Tal.

Ein weiteres Insiderdetail betrifft den Txakoli, den leichten Weißwein des Baskenlandes: In Bilbao gibt es einige kleine Weinbars, die sich auf Txakoli spezialisiert haben und Weine aus verschiedenen Txakoli Regionen im Glas anbieten, was einen direkten Vergleich der verschiedenen Stile ermöglicht. Dieser Weinvergleich ist für Weininteressierte ein besonderes Erlebnis, das in den wenigsten Reiseführern erwähnt wird und deutlich günstiger ist als ein Besuch in einem Sternerestaurant.

Bilbao ist eine familienfreundliche Stadt, die für Kinder unterschiedlichen Alters unterschiedliche Angebote bereitstellt. Das Guggenheim Museum verfügt über ein eigenes Kinderprogramm, der Parque Doña Casilda bietet Platz zum Spielen, und die Seilbahn auf den Artxanda ist für Kinder ein kleines Abenteuer in sich. Für ältere Kinder und Jugendliche ist die Pinxos Runde durch den Casco Viejo oft ein kulinarisches Highlight der gesamten Reise.

Bilbao ist eine Stadt, die überrascht, die Erwartungen unterläuft und die ihre Besucher oft mit einer Intensität in den Bann zieht, die sie nicht vorhergesehen haben. Die Transformation, die Bilbao seit den 1990er Jahren durchgemacht hat, ist mehr als eine architektonische oder touristische Geschichte. Sie ist die Geschichte einer ganzen Stadtgesellschaft, die nach dem Niedergang ihrer wirtschaftlichen Grundlage beschlossen hat, sich neu zu erfinden, ohne dabei ihre Identität aufzugeben. Der Casco Viejo ist noch immer derselbe wie vor dem Guggenheim, die Pinxos sind dieselben, der Txakoli ist derselbe, und die Bilbainos sind noch immer dieselben stolzen, herzlichen, leicht misstrauischen und dann umso gasfreundlicheren Menschen, die schon immer den Charakter dieser Stadt geprägt haben. Das Guggenheim hat zwar neue Besucher gebracht und die internationale Wahrnehmung der Stadt verändert, aber es hat den Kern Bilbaos nicht angetastet, und vielleicht ist das das eigentliche Geheimnis des Erfolges dieser städtischen Transformation: dass sie Neues geschaffen hat, ohne das Alte zu verdrängen.

Als besten Bilbao Reiseführer verstanden, will dieser Text dazu beitragen, dass Sie diese Stadt mit einem Vorwissen besuchen, das Ihnen ermöglicht, hinter die Oberfläche zu schauen: hinter das Guggenheim, hinter den Tourismus, hinter die regnerische Fassade. Denn das eigentliche Bilbao ist eine Stadt mit einem außergewöhnlichen Selbstbewusstsein, einer meisterhaften Küche und einer Geschichte, die sich in jedem Stein des Casco Viejo, in jeder Biegung des Nervión und in der Haltung der Bilbainos selbst spiegelt. Mit dieser ausführlichen Reiseführer Bilbao Empfehlung steht einer gelungenen Reise in diese besondere Stadt nichts mehr im Wege.

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